十字架称賛　祝日（9/14）

神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛された

🌸　第一朗読　（民数記21：4b－9）

　民数記

　⁴〔その日、イスラエルの民は旅の〕途中で耐えきれなくなって、 ⁵神とモーセに逆らって言った。「なぜ、我々をエジプトから導き上ったのですか。荒れ野で死なせるためですか。パンも水もなく、こんな粗末な食物では、気力もうせてしまいます。」 ⁶主は炎の蛇を民に向かって送られた。蛇は民をかみ、イスラエルの民の中から多くの死者が出た。 ⁷民はモーセのもとに来て言った。「わたしたちは主とあなたを非難して、罪を犯しました。主に祈って、わたしたちから蛇を取り除いてください。」モーセは民のために主に祈った。 ⁸主はモーセに言われた。「あなたは炎の蛇を造り、旗竿の先に掲げよ。蛇にかまれた者がそれを見上げれば、命を得る。」 ⁹モーセは青銅で一つの蛇を造り、旗竿の先に掲げた。蛇が人をかんでも、その人が青銅の蛇を仰ぐと、命を得た。

または　フィリピ2：6－11

使徒パウロのフィリピの教会への手紙
　⁶〔イエス・〕キリストは、神の身分でありながら、神と等しい者であることに固執しようとは思わず、 ⁷かえって自分を無にして、僕の身分になり、人間と同じ者になられました。人間の姿で現れ、 ⁸へりくだって、死に至るまで、それも十字架の死に至るまで従順でした。 ⁹このため、神はキリストを高く上げ、あらゆる名にまさる名をお与えになりました。 ¹⁰こうして、天上のもの、地上のもの、地下のものがすべて、イエスの御名にひざまずき、 ¹¹すべての舌が、「イエス・キリストは主である」と公に宣べて、父である神をたたえるのです。

🌸　答唱詩編　詩編78　典59　①a b⑤a b

🌸　福音朗読　（ヨハネ3.13－17）

ヨハネによる福音

　¹³〔そのとき、イエスはニコデモに言われた。〕天から降って来た者、すなわち人の子のほかには、天に上った者はだれもいない。 ¹⁴そして、モーセが荒れ野で蛇を上げたように、人の子も上げられねばならない。 ¹⁵それは、信じる者が皆、人の子によって永遠の命を得るためである。
　¹⁶神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛された。独り子を信じる者が一人も滅びないで、永遠の命を得るためである。 ¹⁷神が御子を世に遣わされたのは、世を裁くためではなく、御子によって世が救われるためである。

🌸　分かち合い

　十字架がキリスト教のシンボルとして広まったのは、４世紀、ローマ皇帝コンスタンティヌスの母ヘレナが聖地エルサレムに巡礼した折、キリストの十字架の一部を発見したことによるとされています。その十字架発見を記念する祝日として、東方で、さらには西方の教会で今日の祝日が祝われるようになりました。そうした祝日制定の経緯はともかく、わたしたち一人ひとりにとって十字架とは何かは、繰り返し問わなければならない根本的な問いでしょう。
　ヨハネ福音書に「人の子は上げられなければならない」とあります。「上げられる」とは、文字通りには、十字架にかかること、そして、高められる、賞賛されるということです。しかし、そのためには、最も低いところに下らなければならなかったのです。フィリピの教会への手紙にあったように、キリストは、「へりくだって、死に至るまで、それも十字架の死に至るまで従順でした。このため、神はキリストを高く上げ、あらゆる名にまさる名をお与えになった」のです。
　どこか遠い世界ではなく、まさに自分の中、そして人間の現実の中にある低いところ、人に見せたくない、目を背けたい、無視したい、そうした弱さ、小ささ、醜さ、それこそが、神が自らを表し、わたしたちを高めてくださるところだということを、悟らなければなりません。それこそが、神のいのちに与るための道、イエスが自らの十字架を担ってわたしたちに示してくださった真のいのちに至る「道」であることを、今日、あらためて悟る恵みを祈りましょう。(S.T.)